Introducción
Como los neutrones no tienen carga eléctrica pueden penetrar al núcleo atómico sin que exista repulsión electrostática. Los muy rápidos llegan a desintegrar el átomo; los lentos, pueden ser capturados por éste y formar un isótopo inestable.
Fisión nuclear
El fenómeno de la fisión nuclear consiste en bombardear núcleos pesados con neutrones para hacerlos inestables y obtener núcleos ligeros, neutrones y gran cantidad de energía en forma de calor y radiación.
Reacción en cadena
Los neutrones que resultan en cada proceso de fisión nuclear incitan otros rompimientos. A gran escala, dan origen a una reacción en cadena.
Masa crítica
La masa crítica es la mínima cantidad de material fisionable que es necesario para efectuar una reacción encadena. Por ejemplo, en la reacción de fisión del $latex^{235}{U}$ es necesario que la muestra tenga suficiente volumen de este isótopo para capturar los neutrones que harán que la reacción en cadena se sostenga. Esta reacción es compleja, y entre los productos obtenidos se encuentran más de 30 elementos distintos, entre ellos el 
Reacción de fisión
En las reacciones de fisión nuclear, aproximadamente 0.1% de la masa se convierte en energía. Los fragmentos de uranio que se producen tienen menos masa que el uranio original, y es precisamente de esta diferencia de masa que se desprenden grandes cantidades de energía.
| Elemento | Masa atómica de isótopos (uma) |  |
 | 235.04395 | Reactivos 235.04395+1.008665=236.052615 |
 | 1.008665 | Productos 142.92054+89.91959+3(1.008665)=235.866125 |
 | 142.92054 | Diferencia de masa 236.052615-235.866125=0.18648 uma |
 | 89.91959 | Diferencia de masa 236.052615-235.866125=0.18648 uma |
Ventajas de la fisión nuclear
La fisición nuclear es una reacción exotérmica que libera enormes cantidade de energía; por ejemplo, un gramo de uranio-235 puede proporcionar tanta energía como la que se obtendría de quemar 2600 toneladas de carbón. Actualmente, alrededor de 20% de la energía eléctrica consumida por Estados Unidos proviene de reactores nucleares, aunque en Europa es aún mayor. Así en algunos países como Francia representa el 70%. El promedio a nivel mundial oscila alrededor de 14%, y se estima que aumentará a 40% para el año 2020. En el caso de México, sólo tenemos una planta nucleoeléctrica, en Laguna Verde, Veracruz.
Riesgos de la fisión nuclear
Un riesgo importante del uso de la fisión nuclear lo representan los productos que se generan; por ejemplo, el 
Otro factor en contra de la fisión nuclear es la posibilidad de que se produzcan accidentes, como el que ocurrió con el reactor de la isla Three Mile en Pensilvania, Estados Unidos, en 1979, donde hubo emisión de radiación, o el de Chernobyl, cuyo reactor se salió de control y la explosión liberó grandes cantidades de radiación y lluvia ácida. Hubo muertes entre la gente.
Un riesgo más de la fisión nuclear es el almacenaje de los desechos radiactivos generados; aunque para éstos se construyen cementerios subterráneos o marinos, o se aprovechan formaciones geológicas profundas, ello no garantiza que no halla contaminación en aguas y suelo, con las consecuencias que esto puede tener para los seres vivos.
Algo que no se debe hacer con el conocimiento científico es utilizarlo para la destrucción de la misma raza humana. Por ejemplo, el lado negativo de la fisión nuclear se pone de manifiesto cuando se fabrican bombas atómicas, como en la Segunda Guerra Mundial y que actualmente se siguen fabricando y acumulando.
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